เล่นบาสเกตบอลเก่ง จนเกือบเข้าสู่ NBA ตอนสมัยเรียน มาเฮอร์ชาลา อาลี เคยได้ทุนนักกีฬาจากโรงเรียนเซนต์แมรี่ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเขาทุ่มเทและฝึกซ้อมอย่างหนักมุ่งมั่นที่จะเข้าสู่วงการ NBA ให้ได้ ก่อนที่ท้ายที่สุดศาสตร์ด้านการแสดงจะกลับกลายเป็นจุดหักเหที่ทำให้เขาหันมาสนใจจริงจัง และเข้าสู่งานวงการบันเทิงในที่สุด

เคยเป็น แร็ปเปอร์ นามว่า “Prince Ali” ก่อนที่จะผันตัวเข้าสู่งานด้านการแสดงแบบเต็มตัว เขาเคยเป็นนักร้องแร็ปเปอร์มาก่อน ซึ่งเคยมีผลงานปล่อยมิกซ์เทปในปี 2006 และอัลบั้มชื่อว่า ‘Curb Side Service’ ในปี 2007 มาก่อน และยังเคยทำค่ายเพลงของตนเองมาก่อนด้วยในชื่อ “Eye5 Recordings”

ตัดสินใจย่อชื่อตัวเองให้สั้นลง หลังจากเข้าฮอลลีวู้ด อันที่จริงแล้ว ชื่อเต็มๆ ของเขาคือ “Mahershalalhashbaz Ali” ที่แม่เขาตั้งตามในคัมภีร์ไบเบิล แต่หลังจากที่ร่วมแสดงในหนัง The Place Beyond the Pines เขาพบว่าชื่อของตัวเองนั้นยาวเกินไปที่จะอยู่บนโปสเตอร์หนัง เขาจึงตัดสินใจย่อชื่อของตัวเองลงตั้งแต่นั้นและใช้ชื่อนี้อย่างทางการเสมอมา

นักแสดงมุสลิมคนแรกที่คว้ารางวัลออสการ์ ด้วยบทบาทและการแสดงที่ทรงพลังในหนังดราม่า “Moonlight” จนส่งให้เขาสามารถคว้ารางวัลนักแสดงสมทบชายยอดเยี่ยมมาได้สำเร็จ อีกทั้งยังถือเป็นการจารึกประวัติศาสตร์ในวงการครั้งสำคัญด้วยเช่นกัน กับการเป็นนักแสดงคนแรกที่นับถือศาสนาอิสลามที่สามารถคว้ารางวัลออสการ์

ท้าทายฝีมือการแสดงด้วยบทบาทที่แตกต่างกันออกไป ก่อนหน้านี้เขาเคยรับบทรองในหนังที่หลายคนอาจนึกไม่ถึงอย่าง The Curious Case of Benjamin Button, Predators, The Hunger Games: Mockingjay จนเริ่มเป็นที่รู้จักมากขึ้นในซีรีส์ House of Cards, Luke Cage และดังเปรี้ยงเป็นพลุแตกจาก Moonlight ขึ้นชื่อเป็นนักแสดงที่คอหนังต้องคอยติดตามผลงาน รอชมบทบาทใหม่ๆ อยู่เสมอ

และล่าสุด มาเฮอร์ชาลา อาลี พร้อมมาโชว์ฝีมือครั้งสำคัญในหนังดราม่า-คอมเมดี้จากเค้าโครงเรื่องจริง “GREEN BOOK กรีนบุ๊ค” ด้วยการรับบทเป็นศิลปินนักเปียโนผิวสี “ดร. ดอน เชอร์ลีย์” ที่ได้ออกเดินทางร่วมกับ “โทนี่ ลิป” (วิกโก้ มอร์เทนเซน) คนขับรถชาวอิตาเลียน สู่ตอนใต้อเมริกาก้าวข้ามเส้นแบ่งพรมแดนของสีผิวในจุดหมายเดียวกันคือมิตรภาพ ซึ่งครั้งนี้เขาทุ่มเกินร้อยเพื่อถ่ายทอดบทบาท เตรียมตัวก่อนเปิดกล้องถ่ายทำเป็นเวลา 3 เดือนเพื่อศึกษาทักษะเปียโนขั้นพื้นฐาน ตั้งแต่ทำนองเเละคอร์ด ไปจนถึงจังหวะท่าทางการเล่นของนักเปียโนตัวจริง

รวมไปถึงอีกหนึ่งความท้าทายคือการฟุตเทจจริงภาพจริงของดร. ดอน เชอร์ลีย์นั้นมีอยู่น้อยมากๆ ทำให้เขาต้องอาศัยข้อมูลจากการพูดคุยกับคนใกล้ชิด และฟังผลงานเพลงของดร. ดอนแบบลงลึกอยู่หลายรอบเพื่อให้ได้รู้จักตัวตนและปรับใช้ในการแสดงได้อย่างดีที่สุด

คอหนังเมืองไทยเตรียมรอคอยพิสูจน์ความยอดเยี่ยมของภาพยนตร์ตัวเก็งรางวัล “GREEN BOOK กรีนบุ๊ค” ผลงานที่จะมาจุดพลังใจ เปิดมุมมองใหม่ สร้างเสียงหัวเราะเปื้อนน้ำตารับปีใหม่ เปิดรอบพิเศษ 27 ธันวาคมนี้ รอบ 2 ทุ่มเป็นต้นไป ฉายจริง 3 มกราคม 2019 ในโรงภาพยนตร์